Page 22 - SALAUN Magazine n°5

Shekawati, les manoirs du désert
Shekawati est difficile à trouver sur la carte. A quelques heures de Delhi, cette région semi-aride au patrimoine architectural
fascinant est une des plus belles surprises de l’Inde du Nord. Idéalement située sur la route de la Soie, entre le XVIIe et le début du
XXe siècle, elle était un grand foyer commerçant sur la route reliant la mer d’Oman à la vallée du Gange. La prospérité accumulée au
fil des décennies a contribué à la construction d’habitations somptueuses. Baptisée Havelis, ces riches demeures qui se comptent
par centaines dans des bourgs comme Mandawa, Nawalgarh ou Fatehpur ont la particularité d’être très richement illustrées par
des peintures en couleurs mettant en scène la mythologie indienne mais aussi l’évolution de la société contemporaine de leur
construction. Particulièrement émouvantes sont les peintures qui relatent l’arrivée des grandes inventions introduites en Inde par
l’occupant britannique, comme le téléphone, l’avion, le bateau à vapeur ou le chemin de fer. C’est en partie ce dernier qui a provoqué
le déclin du Shekawati au début du XXe siècle. En quelques décennies, la plupart des commerçants Marwatis ont quitté la région pour
s’installer à Calcutta et poursuivre leur activité de négoce. Ils ont laissé derrière eux ces livres de pierre aux portes du désert
qui ont bien failli disparaître. Les travaux d’ethnologues britanniques, relayés par l’intérêt que leur porte désormais les touristes
occidentaux, ont convaincu leurs propriétaires de prendre soin de ce patrimoine. De nombreuses Havelis sont en cours de
restauration et les habitants les utilisent comme lieu de commerce pour vendre des objets aux visiteurs. Certaines ont été
transformées en hôtel, comme le magnifique Vivaana Haveli Hotel, à Jhunjhunu, près de Mandawa, un complexe regroupant deux
Havelis autour d’un superbe jardin, des chambres aux peintures originales et un porche somptueux avec des quais surélevés qui
permettaient de descendre du dos des éléphants. Pays rural et authentique qui ouvre sur le désert et la mythique route de la Soie,
le Shekawati dégage un charme incomparable, entre l’opulence d’hier et le charme rural de l’Inde d’aujourd’hui.
En haut, à gauche, une haveli restaurée, typique du Shekawati. A droite, vue sur les toits de Mandala, un village qui regroupe des dizaines d’Have-
lis. En bas à gauche, scène du Kama Sutra peinte sur le mur d’une chambre d’une haveli transformée en hôtel, le Vivaana Haveli Hotel, près de
Mansawa. A droite, un de ses salons richement décorés.