Salaün Magazine n°11

57 / 116

balade au bayou
Le lendemain matin, les effluves de gumbo et de l’excellente
bière brassée par la brasserie du Bayou Teche à Arnaudville
se dissipent lentement. J’ai rendez-vous au lac Martin pour y
faire une promenade en bateau.
Un voyage en Louisiane comprend forcément une prome-
nade fluviale dans les bayous, ces rivières presque immobiles
qui prennent aussi la forme de vastes terres immergées qui
symbolisent à elles seules le pays. Une grande partie de la
Louisiane est en effet construite sur les bayous. Entre Ba-
ton Rouge et Lafayette, l’autoroute 10 traverse les bayous du
bassin de l’Atchafalaya grâce à un pont de 30 km de long !
Les bayous sont un monde à part, d’une richesse naturelle et
ethnographique fascinante. Longtemps habités par les im-
migrants relégués, ils ont vu naître une civilisation fluviale
parallèle, basée sur la pêche. Norbert Leblanc, notre guide,
est une figure locale. Cet ancien pêcheur d’alligators connaît
le Lake Martin comme sa poche. Dans son magnifique fran-
çais cajun, il désigne les nombreux alligators immobiles près
de son embarcation. Ses yeux brillent lorsqu’il évoque les
majestueux cyprès recouverts de la délicate mousse espa-
gnole. Aigrettes, ibis et hérons s’envolent à notre passage.
Le spectacle est magique. Dans tout le pays cajun, le long de
bayous comme ceux de Teche ou Lafourche, on peut faire
des excursions fluviales, du kayak et même sur des grosses
bouées, avec, en prime, une glaciaire flottante remplie de
bières fraîches !
Plus au sud, Avery Island est un autre paradis naturel. Il s’agit
d’un dôme créé par un phénomène naturel qui fait remonter
le sel – plus léger que les roches avoisinantes – vers la sur-
face. Au fil du temps, une île au relief marqué, recouverte
de sédiments, puis de végétation a fini par s’y former. On y
découvre un très beau parc semi-naturel, les Jungle Gardens.
L’île d’Avery est aussi le berceau du Tabasco, un condiment
épicé mondialement connu, mélange de sel local, de piments
et de vinaigre de vin, vieilli dans des fûts de whisky. Il est
fabriqué sur l’île d’Avery depuis trois générations.
Pour tout savoir sur le bayou Teche et l’histoire de la région,
il faut s’arrêter dans la petite ville de La Nouvelle-Ibérie.
Sa rue principale est bordée de demeures historiques et un
petit musée documente l’histoire, du peuplement le long de
ce bayou. Dans une cafétéria bien connue, le Café Victor,
je fais la connaissance avec Tracy, un habitant de La Nou-
velle-Ibérie qui a le français pour langue maternelle. Comme
beaucoup d’anciens en pays cajun, il est tout heureux de
pouvoir converser avec des francophones. D’ailleurs, dans
tout le pays, chaque semaine, des milliers de francophones,
toutes générations confondues, prennent le petit-déjeuner
ensemble pour parler leur langue. Au Café Victor, à La Nou-
velle-Ibérie, la “French Table”, la seule table revêtue d’une
nappe blanche, leur est même réservée !
Comme tant d’autres personnes rencontrées à l’ouest de la
Louisiane, Tracy nous parle de ses ancêtres, dont un capi-
taine de navire venu de Brest, marié à une Indienne en Loui-
siane. Il évoque aussi sa langue, qu’il a conservée envers et
contre tout.
J’emporte avec moi le sourire et l’accent chaleureux de son
français, avec lequel il m’invite à revenir en pays cajun enme
donnant un dernier conseil en levant les mains au-dessus de
sa tête : Nous autres avons une expression que j’aime bien :
“lâche pas la patate !” Ça veut dire qu’il ne faut jamais mettre
les mains en l’air, ne jamais se rendre, c’est à dire ne jamais
perdre sa culture et sa langue !
Retrouvez nos circuits en Louisiane
dans nos catalogues ou
sur le site
Un voyage en Louisiane
comprend forcément une
promenade fluviale dans les
bayous, ces rivières presque
immobiles qui prennent aussi la
forme de vastes terres immergées
Les alligators, autrefois menacés de surpêche,
pullulent à nouveau dans les bayous, comme celui de Teche.
reportages d’ ici et d’ailleurs | la louisiane
Salaün Magazine | Page 57