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Salaün mag | Page 89 ESCAPADE | LES PAYS BALTES Riga sur Mer Riga ne doit pas son succès à la mer Baltique que sur le plan commercial. C’est aussi le golfe de Riga et son agréable littoral qui a permis d’attirer les estivants dès le XIX e siècle. La station balnéaire de Jurmala, qui est aussi une ville thermale, était d’ailleurs également devenue la station la plus prisée d’URSS. Aujourd’hui, elle a retrouvé son ambiance Mitteleuropa avec ses nobles demeures de bois, une charmante rue piétonne et une immense plage de sable. L’eau est peu profonde et plutôt chaude en été, entre 20 à 22°C. Page précédente : la majestueuse place des Lives, au cœur de Riga, la capitale lettone. Ci-dessus : façades Art nouveau dans la rue Alberta Iela, à Riga. une ville nouvelle Au delà de cette ceinture verte, on entre dans un autre univers : celui des quar- tiers Art nouveau de Riga. Au xViii e et xix e , Riga prospère avec le commerce et le développement de l’in- dustrie. Un exode rural d’une ampleur considérable, doublée de l’arrivée de nombreux Russes, nécessite la construc- tion de nouveaux logements sur les anciens terrains et potagers au-delà du canal. Riga est sortie de ses murs. À la fin du xix e et au xx e , inspirés par ce qui se fait ailleurs en Russie et dans les pays scandinaves, des architectes russes, lettons ou estoniens vont faire de la ville la plus grosse concentra- tion de bâtiments Art nouveau ou jugendstill d’Europe, avec pas moins de 800 bâtiments, soit un tiers des édifices de Riga. On les trouve le long de boulevards et de rues tranquilles, au nord des parcs Esplanade et Kronvalda. Les rues Elizabetes et Alberta comptent parmi les plus représentatives. On y admire notamment les réalisations de l’ar- chitecte russe Mikhail Eisenstein, le père du célèbre cinéaste qui tourna Le Cuirassé Potemkine . Comme dans les pays scandinaves, une variante nationale de l’Art nouveau puise dans la tradition et la nature lettonne et le symbolisme pour tenter de faire émerger un style distinct. Colorés, asymétriques et bâtis avec des techniques innovantes, les nobles immeubles de style Art nouveau de Riga fascinent le voyageur et donnent à la capitale lettone et ses grands boulevards un visage moderne, élégant et très cosmopolite. la SuiSSe lettone À une cinquantaine de kilomètres de Riga, dans le sud du parc national de la Gauja, la région de Sigulda, très verte et vallonnée, est connue comme la Suisse lettonne. On s’y entraîne pour les JO et on y pratique toutes sortes d’activités sportives et de plein-air. C’est aussi un site important au plan historique, comme le montre le complexe muséographique autour du château de Turaida, bâti par les moines Porte-Glaive au xiii e , sur l’ordre de l’ar- chevêque Albert de Riga, à partir de 1214. Il a été reconstruit au xx e siècle. Aux alentours du château, un joli petit musée est consacré aux Lives, qui vivaient ici avant l’arrivée des Alle- mands et y avaient aussi construit une forteresse. En amont sur la rivière Gauja, un autre château, celui de Cesis, partiellement ruiné et conservé en l’état, nous ramène lui aussi au premier temps de l’arrivée des moines-soldats allemands. Il fut la résidence du grand maître de l’ordre Livonien et assiégé par 11 000 soldats d’Ivan le Terrible en 1577, pendant 100 jours. C’est aussi dans cette paisible ville, une des plus vieilles du pays, qu’est né le drapeau et qu’a été brassée la première bière du pays. D’ailleurs, ici, bière se dit alus , un mot proto-ger- manique qui a donné ale en anglais.