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Salaün mag | Page 88 ESCAPADE | LES PAYS BALTES Des trois capitales baltes, Riga est celle qui étonne le plus. par ces derniers puis par les croisés allemands, chevaliers Porte-Glaive et Teutoniques, les Lives ont survécu comme minorité et connu un renou- veau aux xx e et xxi e siècle. Désormais protégée, la langue live est cependant proche de l’extinction. La place des Lives possède quelques monuments impressionnants, comme le théâtre russe Mikhaïl Chekhov, le plus ancien en dehors de Russie. À quelques pas de là, l’Opéra Wagner est tout aussi prestigieux car le composi- teur allemand l’a dirigé pendant deux ans avant de s’enfuir pour échapper à ses créanciers. C’est aussi sur cette place qu’on trouve les bâtiments qui abritaient la grande et la petite guilde des puissants commerçants de Riga. La première, fondée au xiii e , était unique- ment composée d’Allemands. Au cœur de la vieille ville, la cathédrale de Riga. Sa construction fut lancée au xiii e par l’évêque Albert, un des premiers croisés allemands dans la région, fonda- teur de l’ordre Porte-Glaive au xiii e . C’est la plus grande église des pays Baltes et l’une des plus prestigieuses. Si toute la vieille ville de Riga — classée au patrimoine de l’Unesco — a un charme fou, la place de l’Hôtel de ville en est le concentré. On y trouve la fabu- leuse Maison des Têtes noires, un palais de style Renaissance flamande, coloré et richement orné. Il abritait autre- fois la confrérie des Têtes noires, des marchands placés sous le patronage de Saint-Maurice. On y découvre aussi l’hôtel de ville et l’austère bâtiment qui abrite le musée de l’Occupation. Il évoque le sort des Lettons sous les jougs nazis et sovié- tiques. C’est également sur cette place qu’on peut accéder, par un ascenseur, au clocher de l’église Saint-Pierre et jouir d’une vue imprenable sur tout Riga. On y repère quelques bâtiments emblématiques comme l’Académie des sciences, un gratte-ciel de style soviétique classique construit dans les années cinquante et qui rappelle les sept Sœurs moscovites. Il se trouve dans le quartier de Moscou, habité aujourd’hui encore par une population majoritairement russe. Autre bâtiment de l’ère communiste, la tour de télévision aux lignes futu- ristes domine la ville de ses 368m, ce qui en fait la troisième tour d’Europe. Elle offre la vue la plus large sur la capitale lettone. Plus récemment, un autre immeuble à l’architecture controversée est sorti de terre sur les rives de la Daugava : la Bibliothèque nationale. Son architec- ture controversée évoque la montagne de la connaissance et permet, du haut de sa terrasse, d’admirer la ligne d’ho- rizon de Riga, hérissée de bulbes et de clochers. En prenant de la hauteur, on distingue facilement le canal, construit à l’em- placement des anciennes douves de la cité médiévale. Il est aujourd’hui bordé de vastes parcs qui donnent un caractère très vert et paisible à la ville et contrastent avec une vieille ville très touristique et festive.