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Salaün mag | Page 87 ESCAPADE | LES PAYS BALTES E Ci-contre : le magnifique palais baroque de Rundale, en Lettonie. n franchissant la frontière ouverte entre la Lituanie et la Lettonie, on change de pays, mais le décor reste semblable : une campagne paisible, verdoyante, des fermes disséminées ici et là, peu de villes ou villages sur les grands axes. Sur la route de Riga, le somptueux palais de Rundale tranche toutefois avec l’humilité des alentours. l ’ ancienne livonie , une ricHe province On se croirait à Saint-Pétersbourg, et pour cause : c’est Rastrelli, l’archi- tecte du palais d’Hiver, qui a réalisé ce magnifique palais baroque pour le duc de Courlande, favori de l’impératrice Anna au milieu du xViii e . Cette somptueuse bâtisse nous rappelle que l’ancienne Livonie, un territoire qui couvrait une partie de l’Estonie et de la Lettonie, fut une riche province euro- péenne, d’abord sous la domination des Allemands de l’ordre Teutonique et sa branche livonienne. La région suscita ensuite les appé- tits de plusieurs puissances, dont la Pologne-Lituanie au sud, le Danemark et la Suède, et bien sûr la Russie. Le duché de Courlande, une des provinces germano-balte descendante de l’ordre Livonien, vassal de la Pologne, entre- tenait des liens étroits avec les grandes familles royales. La rencontre entre la noblesse allemande de Lettonie et la Russie ne trouve pas meilleure incar- nation que dans le palais de Rundale. riGa , la métropole balte Des trois capitales baltes, Riga est celle qui étonne le plus. Beaucoup plus étendue que ses voisines, elle a traversé les siècles comme grande puis- sance hanséatique maritime et s’est enrichie d’un patrimoine fascinant, du Moyen Âge au xx e siècle. Grâce à sa position à proximité d’un immense golfe et au bord du fleuve Daugava, la Dvina russe, cette cité fortifiée est depuis des siècles le prin- cipal port de rencontre entre l’Est et l’Ouest, le monde russe et l’Europe. Elle compte aujourd’hui 700 000 habitants, soit un tiers de la population du pays. Le cœur de la vieille ville se trouve place des Lives, nommée en hommage à l’ancien peuple live, un des plus anciens d’Europe, de langue finno- ougrienne comme l’estonien, et anté- rieur aux peuples baltes. Assimilés Golfe de Finlande Golfe de Riga Mer Baltique estonie lituanie Russie Pologne lettonie Rundale Riga Jurmala Turraida LETTONIE