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Salaün Magazine | Page 73 DOSSIER | Portugal et Madère À pied dans les levadas Contrée de la randonnée par excellence, Madère en offre toute la palette. Que l’on soit fan de montées rudes, de sous-bois ombrageux, de panoramas maritimes, de plateaux rocailleux, de cultures en terrasse… chacun trouve son bonheur et la difficulté voulue. Mais Madère a une spécificité unique, les levadas. Ces canaux d’irrigation furent creusés, souvent avec grande débauche d’efforts, pour acheminer l’eau de pluie tombant sur le versant montagneux nord-ouest de l’île, le plus arrosé, vers les plaines et terrasses en contre bas où vivait la population, pour l’usage quotidien, la production d’électricité et l’irrigation des cultures. Des chantiers titanesques par endroits qui débutèrent dès le xvi e siècle. Pour l’entretien des canaux que des pierres ou branches pouvaient obstruer, un cheminement étroit à l’usage de la surveillance a été établi sur un des côtés. Une douzaine de levadas parcourent l’île et s’entrecroisent pour créer un réseau de plus de 1 500 km, dont 40 km de tunnels, aujourd’hui empruntés par les promeneurs. Comme la pente devait être lente pour un bon écoulement, la balade est douce et accessible même aux personnes sans expérience de la randonnée ni grande condition physique. Et par l’aménagement de tronçons balisés, la distance se choisit, de 2 km à plus de 40 km, pour une heure ou une journée dans des paysages vallonnés de toute beauté. Quelque 60 circuits pédestres sont ainsi répertoriés par les guides. Le plus célèbre, et donc le plus fréquenté à certaines heures, est la levada do Risco et la levada des 25 fontaines que l’on peut emprunter l’une après l’autre, sans risques malgré le nom de la première. Le chemin débouche sur des cascades tombant dans un écrin de verdure. La levada do norte fait partie des plus faciles, sans beaucoup de dénivelé, au milieu de capucines, agapanthes, mimosas ou eucalyptus. Un bus ou taxi vous dépose au départ du tronçon et vous récupère 6 km plus loin, même pas essoufflé ! C ’ EST À PORTO MONIZ QUE LA NATURE FACÉTIEUSE A CREUSÉ DANS LA ROCHE DES PISCINES OÙ L ’ OCÉAN SE RÉCHAUFFE VITE au-dessus de la mer, en passant par des routes de montagne sinueuses et étroites en aplomb du précipice… L’expérience est nouvelle pour beaucoup, mais com- plètement sécurisée. Tant mieux, car le programme est à ravir. Première halte à Câmara de Lobos, petit port de pêche traditionnel où les marins hissent leurs bateaux sur le parking comme des voi- tures pour un tableau des plus colorés. Justement, c’est depuis une plateforme minuscule, où une plaque rappelle l’évé- nement, que Winston Churchill, dans les années cinquante, s’adonnait ici à son autre passion, moins connue, la pein- ture, mais toujours cigare au coin des lèvres. Il dut goûter l’ambiance survita- minée des bars du port, emplis d’inter- pellations entre pêcheurs pour partager un verre ou quelques calamars séchés, ou encore se raconter la frayeur d’un instant aperçue sur le visage d’un tou- riste tout près de là, au Cabo Girao. Au sommet de cette plus haute falaise d’Eu- rope, et 3 e au monde, un belvédère au plancher de verre a été installé. L’hésita- tion est générale à l’invitation d’y poser le pied. En dessous, la mer s’éclate sur la plage, 580 m plus bas. Les plus sensibles au vertige préfèrent alors contempler le littoral, dégagé de part et d’autre de la falaise pour une vue inouïe à 180°. La diversité madérienne explose encore au long du périple : un arc-en-ciel au- dessus de la plage de Madalena do Mar en sortant du couvert d’une visite de bananeraie. Ou une plage de sable à Calheta. Artificielle, car dans l’archi- pel volcanique, la roche et les falaises règnent en maîtres. (Sauf à Porto Santo, surnommée l’île dorée, à 2h de ferry de Madère et 30 minutes d’avion, avec son immense plage de sable de 9 km de long.) Mais restons sur Madère pour tout de même une expérience bal- néaire originale. C’est à Porto Moniz, au nord-ouest, que la nature facétieuse a creusé dans les roches des piscines où l’océan se réchauffe vite pour le plai-