Salaün Magazine 14

Salaün mag | Page 17 GRAND ANGLE | Jordanie A u nord de la Jordanie, à une cinquantaine de kilo- mètres d’Amman, la cité romaine de Gerasa dresse ses ruinesmagnifiques à l’orée de la ville de Jerash, sa descendantemoderne. Car l’existence de Gerasa, elle, remonte à la nuit des temps, à l’époque néolithique. Mais on prête à Alexandre le Grand et à ses soldats la pose des premières pierres de cette cité qui allait avoir son heure de gloire sous l’occupation romaine. Tour à tour, Pompée et les empereurs Trajan et Hadrien s’at- tachèrent à faire de cette ville, idéalement située sur la route des riches caravanes, un havre de prospérité et surtout un modèle de l’incomparable talent d’archi- tectes urbains des Romains et de ce qu’était l’art de vivre sous la « pax romana ». Les ruines que l’on peut visiter aujourd’hui donnent, en effet, une idée assez précise de la qualité de vie que pouvaient connaître les 20 000 habitants que comp- tait Gerasa à son apogée. Temples, théâtres, hippo- drome, monuments majestueux – comme l’arc d’Ha- drien –, forum gigantesque et thermes s’organisent le long d’une avenue à colonnades qui traverse la ville du sud au nord. Sous les pavés courent des canalisa- tions qui distribuaient l’eau – fraîche et usée – dans tous les quartiers. À l’égal des grandes villes romaines de l’époque, Gerasa était d’unmodernisme que l’on ne retrouvera que plusieurs siècles plus tard, y compris en Europe occidentale. L’âge d’or de Gerasa dura jusqu’au III e  siècle. Elle entre ensuite dans une longue période de déclin, lié audéclin même de la puissance romaine, mise à mal par des révoltes qui faisaient du tort au commerce ; déclin lié aussi à l’arrivée de nouvelles religions – tout d’abord les chrétiens, puis les Perses et enfin les Arabes Page de gauche : le long de l’avenue à colonnades, des colonnes se dressent encore fièrement. En haut, à gauche : l’arc d’Hadrien érigé à l’occasion de la visite de l’empereur dans la cité. En haut, à droite : les colonnes sont décorées dans le plus pur style romain.