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dossier
spécial
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russie
Page de gauche: l’ouvrier
et la kolkhozienne.
Ci-dessus: le tsar Nicolas II.
En bas: l’état insurrectionnel
de 1917 est favorisé par la misère
due à la situation de guerre
et à un hiver particulièrement
rigoureux. Les manifestations contre
le régime tsariste se multiplient.
LA RÉVOLUTION DE FÉVRIER
A
u début de l’année 1917, l’Empire russe n’a jamais
autant mérité son surnom de « colosse aux pieds
d’argile ». Son économie est à l’agonie, son indus-
trie exsangue. Nombreuse en hommes mais mal équi-
pée, son armée a subi plusieurs lourdes défaites contre
l’Allemagne et l’Autriche. Le front s’est stabilisé depuis
quelques mois. À l’arrière, les grèves et les émeutes se
succèdent, tandis que l’impopularité du tsar Nicolas II
ne cesse de croître. Particulièrement rigoureux, l’hiver
entraîne des pénuries de vivres dans la capitale, Saint-
Pétersbourg. Le 20 février, le manque de matériaux oblige
l’usine Poutilov à cesser son activité. Des milliers d’ou-
vriers sont limogés et viennent gonfler le flot des mani-
festants. Dans les jours qui suivent, des affrontements
éclatent et, le 25 février, Nicolas II ordonne de mater le
mouvement : 150 personnes sont tuées le lendemain par
la police. Une insurrection populaire éclate ; de nombreux
soldats fraternisent avec les manifestants et l’arsenal est
pris d’assaut par la foule. Un soviet (conseil) de Petrograd
est formé, d’autres comités révolutionnaires prennent le
pouvoir à Moscou et dans différentes régions. Parallè-
lement, les démocrates et les modérés forment un gou-
vernement provisoire, avec pour dessein d’instaurer un
régime parlementaire. Ces deux pouvoirs vont trouver
un compromis temporaire pour mettre fin à l’empire. Ce
dernier s’effondre en quelques jours : le 15 mars, sous la
pression de l’état-major, Nicolas II abdique en faveur de
son frère, le grand-duc Mikaël. Devant la contestation
populaire, ce dernier renonce au trône dès le lendemain.
En quelques jours, une monarchie de plusieurs siècles, qui
a créé l’un des plus vastes empires du monde, est balayée.