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Salaün Magazine |  Page 52 Le Nord-ouest du Vietnam, avec ses montagnes et ses forêts est le royaume des ethnies minoritaires. Il est facile de les identifier globale- ment grâce à leurs costumes, un peu plus difficile de les distinguer les unes des autres. L’une des plus importantes est celle des Hmong qui se subdivise elle- même en cinq sous-groupes, en fonction de la couleur des costumes des femmes : Blancs, Noirs, Rouges, Verts et Fleurs. On les trouve aussi en Chine, au Laos, en Birmanie, en Thaïlande… On compte aussi les Muong, les Dzao, les Giay… Mais le groupe eth- nique le plus répandu dans le Nord Ouest est représenté par les Thaïs, qui se distinguent par leur habitat sur pilotis. Leurs costumes, très colo- rés, sont parmi les plus beaux. Tous partagent une caractéristique com- mune : leur petite taille qui en fait des montagnards agiles et infatigables et leur donne, alliée à des traits de visage très fins, un aspect juvénile. C’est particulièrement vrai pour les jeunes femmes qui ressemblent à des adolescentes alors qu’elles sont déjà mère de famille. Ces ethnies partagent tous une vie assez difficile dans leurs montagnes. La scola- risation des enfants est encore très faible et les soins médicaux rares. Le gouvernement vietnamien, avec lequel elles ont pendant longtemps entretenu des relations conflictuelles – ces ethnies ont souvent collaboré avec l’occupant, qu’il soit français ou américain - mène une politique active de sédentarisation et les incite à diversifier leur production agri- cole pour remplacer l’opium, interdit depuis 1986. Les Ethnies minoritaires une mosaïque colorée