Salaün Mag 11

faits de petites maisons de bois et ponctués d’églises, de com- merces et de snacks de bord de route. De ce décor un peu fade émergent ici et là d’impressionnantes demeures invariable- ment installées le long du Mississippi : ce sont les anciennes plantations de canne à sucre qui se comptent par dizaines. Celle de Destreham, fondée par un Français, est la plus an- cienne et la plus proche de La Nouvelle-Orléans. Après avoir appartenu à la raffinerie American Oil, elle est désormais ou- verte au public. Certaines scènes du film 12 years a slave y ont été tournées. À la fois fascinantes sur le plan architectural, par la beau- té de leur environnement direct et les richesses qu’elles contiennent, elles donnent aussi la chair de poule eu égard à leur passé. Les descendants d’esclaves, souvent devenus ouvriers des plantations et des raffineries, habitent toujours le long de la rivière et sont désormais asso- ciés au travail de mémoire qui anime la région. Au xx e siècle, les propriétaires ayant décidé de restaurer ces demeures souvent délabrées se sont attachés à évoquer le train de vie, le faste et le raffinement de la vie à l’âge d’or des plantations. Évo- quer le temps d’ Autant en emporte le vent permettait de passer sous silence ce- lui de l’esclavage. Les cases d’esclaves étaient alors dé- montées et on préférait ad- mirer les grands chênes, les colonnades néo grecques et l’argenterie familiale. Portées par un regain d’in- térêt du public pour le tou- risme de mémoire, plusieurs plantations, à commencer par celle de Whitney, ont pourtant fait le choix in- verse. Dans un État où la question reste sensible, elle a eu le courage de consa- crer le musée qui jouxte sa plantation à l’histoire des hommes et des femmes qui y furent réduits en esclavage. Elle a notamment construit des mémoriaux, un petit musée et préservé les cases où vivaient les esclaves. La revue améri- caine National Geographic estime aujourd’hui que “Whitney est la plantation que tout citoyen américain devrait visiter”. En quittant Whitney, le simple fait de longer les clôtures d’une autre plantation, celle d’Evergreen, isolée au milieu des champs de canne à sucre, donne le frisson. Toujours en activité, elle a elle aussi conservé des traces de l’esclavage et servi pour le tournage du film de Quentin Tarantino Django unchained . La plantation Laura est un autre lieu de mémoire important, notamment pour les francophones, de par sa belle architec- ture créole, mais surtout par l’accent mis sur la culture des esclaves originaires d’Afrique de l’Ouest. Autre joyau architectural créole, colorée, exubérante et presque avalée par une énorme raffinerie, la plantation San Francisco, elle aussi liée aux sucriers français et allemands en dit long sur la richesse inouïe des planteurs de l’époque. En tout, une dizaine de plantations se visitent et plusieurs proposent des hébergements. La superbe Houma House, une des dernières plantations en direction de Bâton Rouge, est même dotée de deux restaurants haut de gamme et d’un bar. Fastueuse, chargée d’histoire et d’objets évoquant l’âge d’or des plantations, elle offre une halte hors du temps sur la route de l’Ouest. Comme les autres plantations, elle a perdu sa vue sur le Mississippi car d’impressionnantes levées ont été éri- gées pour empêcher le fleuve de déborder. On peut cependant parcourir les levées à vélo et admirer le curieux ballet des barges pétrolières et des bateaux de croisière à vapeur sur le Mississippi. l ’ acadiana , le pays cajun Pour le visiteur francophone, l’Acadiana est certainement l’étape la plus fascinante d’un voyage en Louisiane. À partir La centaine de kilomètres qui relie La Nouvelle-Orléans à Bâton Rouge suit en effet les méandres prononcés du fleuve mais aussi de l’histoire de la Louisiane. Le long de la River Road, qui suit les berges du Mississippi, de multiples plantations historiques rappellent le temps où la canne à sucre faisait la richesse des colons, grâce à l’esclavage. reportages d ’ ici et d ’ ailleurs | la louisiane Salaün Magazine | Page 53