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Salaün Magazine | Page 86 reportages d ’ ici et d ’ ailleurs | grèce A ccessible par avion, suffisamment étendue – 80 kmpar 38 km – mais pas trop, l’île de Rhodes est une destination idéale pour un court séjour de découverte du monde grec, ou en- core comme base pour explorer les richesses du Dodécanèse. Empruntant à la Crète par son ambiance à la fois balnéaire et rurale, Rhodes offre aussi l’intimité d’une petite île et les vestiges d’une grandeur qui en ont fait un des phares de notre civilisation. Plus encore que les îles voisines de la mer Égée, Rhodes et le Dodécanèse se démarquent par l’histoire de leur peuplement. La culture et le tempérament des îliens est en effet marqué par l’Antiquité grecque, la période byzantine, l’ère des croisades, la puissance de Rhodes au temps des hos- pitaliers de Saint-Jean, les longs siècles sous le joug ottoman et l’occupation italienne au xx e siècle. Faisant fi de la chronologie, c’est le plus souvent en passant l’une des portes fortifiées de la cité que l’on pénètre dans Rhodes et son histoire fabuleuse pour la première fois. C’est ici que, chassé de la Terre sainte, puis de Chypre, l’ordre ca- tholique religieux et militaire de Saint-Jean, qui s’érigeait en rempart contre les Sarrasins, s’installe en 1310. Il dote alors l’ancienne cité byzantine de Rhodes d’impressionnants remparts et de onze portes, qui en font une des plus grandes places fortes médiévales d’Europe, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’humanité. La rue des Chevaliers, où se trouvent les auberges des langues, est une des plus évoca- trices des grandes heures de l’ordre. Les chevaliers de passage à Rhodes y étaient regroupés par langue (français, italien, provençal, aragonais, allemand). Il en reste quatre dans cette rue, dont la superbe auberge de France. Le palais des grands maîtres, bien que réhabilité avec plus ou moins de réussite sous la période fasciste italienne, est un impressionnant châ- teau fort construit au xiv e . L’ ombre de S oliman On flâne avec délice dans cette ville chargée d’histoire. À quelques pas du quartier des auberges, l’ambiance prend un ton très ottoman avec ces ruelles héritières de l’ancien bazar et le minaret de la mosquée de Soliman le Magnifique en ar- rière-plan. C’est ce dernier qui parvint finalement à prendre possession de Rhodes au nom de l’Empire ottoman, après un siège de six mois, en 1522, et à contraindre l’ordre de Saint- Page précédente : vue sur Lindos et son acropole, un des plus beaux villages grecs, sur la côte est de Rhodes. Ci-contre : le cœur de la ville de Rhodes a gardé une âme ottomane. Au centre : une représentation imaginaire du fameux colosse de Rhodes, une des merveilles du monde antique. À droite : la rue des Auberges est une des mieux conservées du Rhodes médiéval, construit par les hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean. Double page suivante : les vestiges de la ville de Kamiros, qui fut la plus importante de l’île, au vi e siècle av. J.-C. 5 km Mer Égée Mer Méditerranée Lindos Kolympia Laerma Koskinou Monolithos Macheria Mesanagros Kamiros Theologos Rodos RHODES Rhodes