Salaün Mag 12

DE A à Z | Wallonie Salaün mag | Page 96 B COMME BELGIQUE La Belgique est un royaume indépendant depuis 1830. Après avoir été, dans le désordre, français, hollandais, autrichiens, espagnols, les 11,3millions de Belges se partagent en trois entités : la Flandre, 58 %de la population totale, parlant néerlandais ; laWallonie, 32 %du royaume, parlant français, et Bruxelles-Capitale, 10 %, seul secteur bilingue. (L’allemand est aussi langue officielle.) À chacune son gouvernement, et un autre, fédéral, pour toutes. Au sud-sud-est, laWallonie, qui nous intéresse ici, se partage en 5 pays : Brabant wallon, Hainaut, province de Liège, Luxembourg belge et province de Namur. Ici des étendues deplaines, là descollines pentues, ailleurs des forêts denses… Jacques Brel a pourtant chanté « un plat pays » ! Pour nous dissuader d’aller le visiter ? Raté, on y va ! C COMME  CANAUX Prendre l’ascenseur… à bord d’une péniche : c’est la proposition originale du funiculaire à bateaux de Strépy-Thieu (Hainaut). Plus haut ascenseur double à bateaux aumonde, l’imposante constructionmonte et descend les navires jusqu’à 1 350 tonnes de 73,15 mdepuis 2002. Cette année-là, il prit le relais des quatre ascenseurs de 300 tonnes construits à la fin du XIX e et au début de XX e pour transporter le charbon et lesminerais d’uneWallonie alors en plein essor économique. Ce géant se visite pour la performance techniquemais aussi pour le canal historique voisin avec ses anciennes structures. Séquence nostalgie. On embarque alors à bord d’un petit train pour rejoindre le pied du vieil ascenseur n° 3 où débute une mini croisière fluviale. On expérimentera tout ce qui existe ou presque enmatière de franchissement de voies d’eau : pont à basculement, pont tournant, pont levant… avant de vivre la descente de l’ascenseur n° 4, sur le pont du bateau, en surplomb des bâtiments au-dessous qui grossissent lentement. Au long du canal, le bateau circule au niveau du premier étage de nombreusesmaisons et leur environnement verdoyant. Une sensation unique. Puis voilà le passage d’une écluse classique avant de rejoindre le bief de l’ultramoderne funiculaire naval. Sur les huit ascenseurs à bateaux historiques construits en Europe, seuls les quatre deWallonie sont toujours en fonctionnement (pour la plaisance uniquement). Ilsméritaient bien leur classement au Patrimoinemondial de l’Unesco.