Salaün Mag 12

Salaün mag | Page 9 Tout comme Paris a ses 20 arrondissements, La Valette se compose de plusieurs « cités ». La Valette elle-même, mais aussi Floriana, Sliema, Marsa, Cospicua, Senglea… C’est surtout Vittoriosa qui retient l’attention. En 1530, à leur arrivée, les chevaliers semirent à la recherche d’un endroit pour installer leur capitale. Ils négligèrent Mdina, la capitale historique deMalte, et préférèrent s’installer à Birgu, petit port qui pouvait accueillir la flotte chrétienne. Lors du Grand Siège en 1565, ce fut la résistance acharnée de Birgu qui empêcha Soliman de s’emparer définitivement de l’archipel. C’est depuis ce haut fait militaire que Birgu s’appelle Vittoriosa. La cité recèle quelques petites pépites, comme le palais de l’Inquisiteur (le deuxième pouvoir, en importance, de laMalte des chevaliers) ou encore les « auberges », les casernes des chevaliers venant de France ou d’Angleterre. Des remparts de Vittoriosa, la vue sur La Valette, surtout en fin de journée, est somptueuse : palais, dômes et clochers de la capitale se dorent d’une couleur miel. vittoriosa l ’ a n c i e n n e c a p i t a l e Autant l’île deMalte semble être totalement urbanisée, autant Gozo reste une île où la nature a gardé tous ses droits. Gozo, c’est Victoria, petite ville de 7 000 habitants qui a gardé tout son charme. Il faut visiter sa citadelle Gran Castello et, surtout, se promener dans ses ruelles. Gozo, c’est Xewkija et son église à coupole, l’une des plus grandes aumonde ; ce  sont les temples préhistoriques de Ggantija ; c’est la basilique de Ta’Pinu, le Lourdes desMaltais, mais sans (trop) demarchands du temple. Gozo, ce sont aussi les falaises impressionnantes de Dwejra Bay. On y trouve le Fungus rock, avec ses champignons dont on vantait les vertus aphrodisiaques. Ils furent même l’une des sources de la richesse des chevaliers. gozo l ’ î l e n a t u r e S’il ne faut voir qu’un ensemble demonuments préhistoriques, c’est bien celui de Tarxien. Ce n’est pas le plus spectaculaire ni le plus ancien, mais Tarxien est l’endroit où le visiteur comprendra lemieux la symbolique des temples préhistoriques. Pour l’anecdote, c’est ici que se trouverait le premier escalier de l’histoire de l’architecture… Juste à côté de Tarxien, il est possible de visiter des catacombes chrétiennes et un autre temple préhistorique : l’hypogée de Hal Saflieni, une tombe creusée comptant trois niveaux. l e s t e m p l e s d e tarxien L’île deMalte ne se résume pas à La Valette. En dehors des temples préhistoriques de Hagar Qimet deMnajdra, il faut se laisser envoûter par Mdina, l’ancienne capitale d’avant les chevaliers. C’est ici que l’aristocratiemaltaise vécut avant et pendant l’époque des chevaliers. Délaissée par ceux-ci, la cité est tombée dans une sorte de somnolence juste troublée par les escales des grands paquebots. On prendra simplement plaisir à se promener dans les ruelles et y découvrir la beauté des façades, à se laisser charmer par l’ambiance et les vues que l’on a sur toute l’île du haut des remparts. m a l t e , c ’ e s t a u s s i la campagne